Gateway är en fysisk enhet (nätverkskomponent - dator) som kopplar ihop datornätverk (LAN - Local Area NetWork och WAN - Wide Area NetWork) med olika kommunikationssätt. Enligt OSI-modellen är en gateway en en s k "Interworking unit", dvs ett skikt i 7-relä. Den använder sig av två protokollstackar samt en tillämpning. Dessa konventerar efter bästa förmåga det ena systemets egenskaper till det andras. I TCP/IP-sammanhang är en gateway liktydigt med en router. Den har en egen adress till alla nät som den är ansluten till. Ett konkret exempel på detta är ett bussnätverk med ett ringnätverk.

När en avsändare respektive en mottagre är anslutna till olika nät behövs funktioner som transiterar data det ena nätet till det andra. Internet Layer hanterar dessa funktioner. Ett internetprotokoll används i detta skikt för att ge routingfunktioner över flera nät, t ex när man ska skicka data från Bengt-Arne till Kajsa-Stina på snabbaste vägen. Detta protokoll är implementerat i värddatorerna och gateways.

En gateway kan även konvertera mellan olika kommunikationsprotokoll och är mer avanserad än en brygga eller en router. Vid anslutning av ett LAN till en mini - eller stordator bör det finnas en gateway för att kunna förbinda de olika arbetsstationerna med varandra t ex där det finns en terminal eller en PC med anslutning till en centraldator. Annars får man koppla datorerna eller terminalerna direkt till centraldatorn.

En gateway kan hantera flera protokoll samtidigt, men det är inte särskilt vanligt. Oftas hanteras ett protokoll åt gången. Vid sammankoppling av nätverk med olika protokoll brukar installationen av olika protokoll ske till en gateway. Liksom en router kan en gateway vara en dator eller en särskilld enhet i nätverket.

Ett problem är att ordet gateway används i betydelsen "dörr/port" ut till en WAN.  Den fungerar då inte som en fysisk enhet utan endast som en öppning ut på en WAN. Att routern och gateway:en opererar på olika nivåer i OSI-modellen gör att deras uppgifter inte helt kan skiljas ifrån varandra.

Du finner gateway:en under transportskiktet i nivå 4 i OSI-modellen.