NETBIOS står för Network Basic Input Output System. Systemet presenterades under mitten av 1980-talet av IBM, som senare kom att inleda ett samarbete med Microsoft. Dessa två jättar på datamarkanaden började gemensamt att undersöka hur de skulle kunna samarbeta och få fram en vidarutveckling för regelsystemet.

Systemet är ett protokoll som ligger i OSI-modellens sessionsskikt, men är även ett gränsskikt mellan sessionsskiktet och presentationsskiktet.

NETBIOS innehåller ett regelsystem för in- och utmatningar av data för olika nätverk. Motsvarigheten för behandling i PC-datorer heter BIOS (Basic Input Output System), vilken således hanterar in- och utmatningen av data i persondatorer.

Syftet med NETBIOS är att definiera ett antal funktioner som kan användas av ett operativsystem eller ett applikationssystem för att sedan kunna upprätta en kommunikation mellan noder i en topologi.

Windows NT, även kallat Backoffice, från Microsoft använder sig av detta protokoll för att kunna kommunisera med de olika underliggande skikten i OSI-modellen.

Som så många andra protokoll så har detta lett till en standardisering, vilket medför att kunder och leverantörer blir oberoende av vilken plattform den andre har valt att använda sig av. Som ett exempel på detta kan man betrakta en kund som önskar att byta sin gamla datorutrustning till en nyare. Genom standardiseringen blir detta möjligt och han kan fortsätta att handla från alla de leverantörer han tidigare kunnat anlita. Kunden kan behålla både sitt tidigare operativsystem och applikatiosprogram. Givetvis är förutsättningen för detta att den nya utrustningen utnyttjar samma NETBIOS-system som den tidigare.