TCP/IP står för Transmission Control Protocol / Internet Protocol. TCP motsvarar nivå 4 i OSI-modellens transportskikt, medan IP närmast jämförs med nivå 3 i nätskiktet under samma modell. TCP/IP står för en hel samling av protokoll.
Ursprungligen utvecklades dessa protokoll av den amerikanska försvarsmyndigheten. Dessa har sedan kommit att tillämpas inte bara i USA utan även i ett flertal andra länder. Protokollen har kommit att bli en standard och konkurrerar numera mot OSI-modellen om vilken standard som skall vara världsledande på marknaden. Det kan tilläggas att den amerikanska staten numera även stödjer OSI-modellen.
Från början var det stor- och minidatorer som kommunicerade med varandra via TCP/IPn. Idag är det även en självklarhet i kommunikationen med PC-datorer. Fördelen med protokollen är den långt drivna standardiseringen som bl a innebär att PC-datorer kan dela resurser med näst intill alla system på marknaden, detta exempelvis inom Netware eller Lan Manager System.
Fördelarna användandet av protokollen medför är att dataöverföringen blir snabb, smidig och säker samt att den inte behöver gå direkt mellan den sändande och den mottagandes dator. Överföringen kan istället ske över en lämplig router som sedan vidarbefodrar data till rätt adressat. Skulle denna router vara ur funktion tar dataöverföringen en annan väg.
UNIX datorer har ett inbyggt stöd för IP som anpassats för Internet-hantering. TCP/IP är ett flexibelt system som tillsammans erbjuder följande: