Med WAIS Wide Area Information Server kan man hitta information i datorer över hela Internet. Man kan söka i databaser (register) utan att behöva kunna något speciellt sökkommando. Det går att fin justera sökningen så att man hittar mer av den information som man söker.
Om man vill, kan man söka i en enskild databas, eller i flera databaser samtidigt. Då kan man lätt ta emot information och lagra den på sin egen dator. WAIS är känd för att vara ett distribuerande system, vilket innebär att datorn finns utspridd i många datorer, inte bara på en. Styrkan ligger i att man kan söka information från hundratals källor.
Det bästa sättet att använda WAIS, är att köra ett klientprogran (programvara) på sin dator mot WAIS-databaser på Internet. Klienten kan innehålla en lista på olika WAIS-databaser. Listan kan alltid utvidgas när man hittar nya databaser.

Man kan också finjustera sin sökning, eller välja de filer man vill föra över till sin dator. Dessa filer kan vara datafiler, textfiler, grafik, multimedia eller andra typer av filer.

Man behöver inte ha en WAIS-klient på sin dator för att kunna söka i WAIS-databaser. Man kan nämligen använda Telnet för att få tillgång till en offentlig WAIS-klient på Internet.

Exempel på tillbehör som utökar funktionerna i WAIS är WAIS verktygslåda. Om man tänkt sig att använda dess söknings möjligheter med GOPHER Servern, HTTP Servern – Hyper Text Transfer Protocol eller WAIS Servern för Windows NT.

Tre program levereras med verktygslådan

1. WAISINDEX som skapar ett WAIS register av alla ord i ett set av filer.

2. WAISLOOK som tar ett eller flera ord och visar namnet på filerna i registret som innehåller dessa ord, rangordnande efter hur ofta de förekommer.

3. WAISSERV accepterar WAIS protokolets förfrågan genom stdin och skickar tillbaka svaret genom att använda samma protokoll genom stdout. Den är designad för att användas med WAIS Servern för Windows NT.